19세기 말, 농노로 태어났지만 대모의 보호 아래 귀족처럼 자란 카테리나는 아름답고 영민하며 외국어와 피아노에 능숙한 완벽한 숙녀로 자라난다. 

하지만 카테리나가 아무리 뛰어나도 결국 체르빈스키 지주 가문의 농노 신분에서 벗어나지 못하고, 

자유로운 귀족과 억압된 농노라는 두 세계 사이에서 괴로워하던 그녀는 결국 자유와 사랑을 위해 자신의 운명에 맞서기 시작한다.